LIn Minor Keys, il titolo scelto dalla curatrice Koyo Kouoh, per la 61ª Esposizione Internazionale d’Arte della La Biennale di Venezia, in programma dal 9 maggio al 22 novembre 2026 tra Giardini, Arsenale e diversi luoghi della città, rimanda alla musica: le tonalità minori, quelle più intime e riflessive. Non un’esplosione spettacolare, dunque, ma una Biennale che invita all’ascolto, alla contemplazione, alla scoperta di ciò che spesso resta ai margini.
Questa edizione avrà anche un significato particolare. Kouoh, tra le figure più autorevoli della curatela internazionale, è scomparsa prematuramente nel maggio 2025 quando il progetto della mostra era già stato ampiamente definito. La Biennale ha deciso di realizzarlo comunque, seguendo la visione che aveva costruito con il suo team. In questo senso In Minor Keys sarà anche il racconto di un’eredità culturale e umana.
La mostra riunirà 111 artisti, artiste, collettivi e organizzazioni provenienti da contesti geografici diversi. Più che una mappa del mondo, Kouoh ha immaginato una rete di affinità e risonanze tra pratiche artistiche lontane: Dakar e Beirut, Salvador e Nashville, Parigi e San Juan. Un modo di pensare l’arte come un dialogo continuo tra esperienze e sensibilità differenti.
Il percorso espositivo non sarà organizzato in sezioni tradizionali ma in una serie di “motivi”, quasi temi musicali che ritornano nel corso della visita. Uno di questi è la processione, ispirata alle coreografie carnevalesche e ai raduni delle culture afro-atlantiche: un invito a vivere lo spazio in modo dinamico, partecipando al movimento più che osservandolo da lontano.
Un altro elemento centrale riguarda le “scuole”, intese come luoghi di apprendimento e condivisione. Spazi dove l’arte diventa pratica collettiva e strumento di responsabilità sociale, spesso indipendente dalle logiche del mercato.
Accanto a questi percorsi, la mostra lascia spazio anche alla pausa e alla contemplazione. Alcune installazioni multisensoriali sono pensate come vere e proprie oasi, ambienti che invitano a rallentare e a lasciarsi attraversare dall’esperienza artistica con maggiore attenzione.
Nel Padiglione Centrale ai Giardini una sezione speciale rende omaggio a due figure molto importanti per la curatrice: l’artista e intellettuale senegalese Issa Samb e l’artista americana Beverly Buchanan, entrambi uniti dall’idea che l’arte non sia soltanto un oggetto da esporre ma una forza capace di generare relazioni, memoria e comunità.
Dietro la costruzione della mostra affiorano anche riferimenti letterari che hanno accompagnato il lavoro curatoriale, come Beloved di Toni Morrison e Cent'anni di solitudine di Gabriel García Márquez. Romanzi attraversati da memoria, storia e dimensioni quasi magiche della realtà, capaci di intensificare il rapporto emotivo con il mondo.
Tra installazioni, performance e pratiche collaborative, In Minor Keys si annuncia quindi come una Biennale meno spettacolare e più meditativa, capace di restituire all’arte una dimensione profondamente umana.
Forse è proprio nelle tonalità minori, quelle che la musica affida all’ombra e alla memoria, che l’arte trova il modo più sincero di parlare al presente.
Sito web ufficiale: www.labiennale.org
In Minor Keys, the Poetic Legacy of Koyo Kouoh at the 61st International Art Exhibition of Venice
In Minor Keys, the title chosen by curator Koyo Kouoh for the 61st International Art Exhibition of La Biennale di Venezia, taking place from May 9 to November 22, 2026 across the Giardini, the Arsenale and several venues throughout the city, evokes a musical image: minor tonalities, the more intimate and reflective ones. Not a spectacular outburst, then, but a Biennale that invites listening, contemplation and the discovery of what often remains at the margins.
This edition will also carry a particular meaning. Kouoh, one of the most influential figures in international curating, passed away prematurely in May 2025, when the exhibition project had already been largely defined. The Biennale decided to carry it forward nonetheless, following the vision she had developed together with her team. In this sense, In Minor Keys will also tell the story of a cultural and human legacy.
The exhibition will bring together 111 artists, collectives and organizations from different geographical contexts. Rather than mapping the world, Kouoh envisioned a network of affinities and resonances among distant artistic practices: Dakar and Beirut, Salvador and Nashville, Paris and San Juan. A way of thinking about art as an ongoing dialogue between different experiences and sensibilities.
The exhibition will not be organized into traditional sections but around a series of “motifs”, almost like musical themes recurring throughout the visit. One of these is the procession, inspired by carnival choreographies and gatherings from Afro-Atlantic cultures: an invitation to experience space dynamically, joining the movement rather than observing it from a distance.
Another key element concerns the “schools”, understood as places of learning and sharing. Spaces where art becomes a collective practice and a form of social responsibility, often independent from the logic of the market.
Alongside these paths, the exhibition also makes room for pause and contemplation. Some multisensory installations are conceived as true oases, environments that encourage visitors to slow down and allow themselves to be carried through the artistic experience with greater attention.
In the Central Pavilion at the Giardini, a special section pays tribute to two figures particularly important to the curator: the Senegalese artist and intellectual Issa Samb and the American artist Beverly Buchanan, both united by the idea that art is not merely an object to be displayed but a force capable of generating relationships, memory and community.
Behind the exhibition’s construction also emerge literary references that accompanied the curatorial work, such as Beloved by Toni Morrison and One Hundred Years of Solitude by Gabriel García Márquez. Novels shaped by memory, history and almost magical dimensions of reality, capable of intensifying our emotional relationship with the world.
Through installations, performances and collaborative practices, In Minor Keys therefore promises a Biennale that is less spectacular and more meditative, one that restores a deeply human dimension to art.
Perhaps it is precisely in those minor tonalities — the ones music entrusts to shadow and memory — that art finds its most sincere way of speaking to the present.
Ph credits
Cover: Alvaro Barrington, Mangrove Sound Truck, Notting Hill Carnival, London, 2025. Courtesy the artist and the Notting Hill Carnival Community. Photo Alex Kuru
1) Courtesy and credit for Éric Baudelaire : Death Passed My Way and Stuck This Flower in My Mouth, 2021, installation with five video and six sound channels (25 min 25 sec), Kunst Halle Sankt Gallen, 2021. Courtesy the artist.
2) KoyoKouoh_Photo credit Mirjam Kluka_04
3) Kader Attia, Embrace of Traces, 2026. Woven paper. Courtesy the artist
4) Centinelas de La Luna Nueva, 2023. ©Argenis Apolinario. Courtesy of The Ranch Gallery
5) Alice Maher, The Sibyls, 2025. Charcoal, chalk, graphite on Somerset 410 gm paper, each 245 x 152 cm. Acrylic mirrored discs each 90 cm diameter, 36 nickel plated cast bronze sculptures, sizes variable. Courtesy Kevin Kavanagh Gallery. Photo Ros Kavanagh
6) Nick Cave, Until, 2016, installation view. MASS MoCA, North Adams, MA. © Nick Cave. Courtesy of the artist and Jack Shainman Gallery, New York. Photo James Prinz Photography
